嚴(yán)格來說，鍋爐只是一種能量的轉(zhuǎn)換設(shè)備，向鍋爐輸入各種形式的能，再經(jīng)鍋爐轉(zhuǎn)換，向外輸出帶熱能的蒸汽、高溫水或有機(jī)熱載體等。鍋原指在火上加熱的盛載容器，爐指燃燒燃料的場所，鍋爐由鍋和爐兩大部分組成。鍋爐中產(chǎn)生的高溫水或蒸汽可以直接用于工業(yè)生產(chǎn)和人民生活，也可以將其轉(zhuǎn)換為機(jī)械能，或者再進(jìn)一步通過發(fā)電機(jī)將機(jī)械能轉(zhuǎn)換為電能。提供熱水的鍋爐稱為熱水鍋爐，主要用于生活，工業(yè)生產(chǎn)中也少有應(yīng)用。